Perjantain ainoa vapaaharjoitus Interlagosin radalla tarjosi tiiviin tunnin mittaisen lämmittelyn ennen iltapäivän aika-ajoa. McLaren oli heti vauhdissa: Lando Norris pysäytti kellot aikaan, jota kukaan ei pystynyt alittamaan, ja Oscar Piastri jäi vain kymmenyksen päähän tallikaveristaan.

Sauberin Nico Hülkenberg oli kolmanneksi nopein, 0,619 sekunnin erolla kärkeen, ja osoitti tallin löytäneen toimivat säädöt Brasilian vaihteleviin olosuhteisiin.

Sessio päättyi Yuki Tsunodan virheeseen, kun japanilainen menetti AlphaTaurinsa hallinnan ja osui seinään radan loppuosassa. Vaikka auto kärsi vaurioita, Tsunoda selvisi tilanteesta ilman loukkaantumisia.

McLarenin vahva avaus antaa tallille hyvän lähtökohdan sprinttiviikonlopun jatkoon, jossa pienet erot ja virheet voivat ratkaista sijoitukset jo aika-ajossa.