Japanin kapeat ja tekniset asfalttipätkät sopivat Toyotalle perjantaina täydellisesti. Sébastien Ogier voitti päivän erikoiskokeista puolet ja kasvatti eron Takamoto Katsutaan 7,9 sekuntiin. Katsuta puolestaan piti hienosti kotikisassaan kakkossijan, ja Elfyn Evans varmisti Toyotalle kolmoisjohdon 10,2 sekunnin päässä Ogierista. Kolmen auton rintama korosti tiimin vahvuutta rallissa, joka ajetaan käytännössä Toyotan “kotipihalla” Aichin ja Gifun alueella.

Suomalaisten päivä oli kaksijakoinen. Hallitseva mestari Kalle Rovanperä aloitti rallin terävästi, mutta osui päivän alkuvaiheessa kaiteeseen ja rikkoi auton takapäätä. Vaurioiden takia aikaa kului runsaasti ja Rovanperä putosi kärjestä kauas – tavoitteeksi jäi ajaa päivä loppuun ja kerätä, mitä viikonlopusta on vielä tarjolla. Samaan aikaan Sami Pajari teki sitä mitä tällaisessa rallissa pitääkin: ajoi ehjän ja tasaisen päivän, ja se riitti perjantain jälkeen viidenteen sijaan Toyotan väreissä.

Toyotan takana parhaasta vauhdista vastasi Hyundai. Adrien Fourmaux piti i20 N Rally1:n neljännellä sijalla, mutta jäi selvästi Toyotan kyydistä ja lähtee lauantain pidemmille pätkille takaa-ajajana. Hyundain kohdalla ero korostaa sitä, että Japanin hidas ja kapea asfaltti suosii Toyotan autoa tänä vuonna – ja kun kolme autoa on jo edessä, marginaalit ovat pienet.

Lauantaina edessä on rallin pisin ja vaativin päivä, joten Ogier ei voi vielä hellittää. Katsuta ajaa yleisönsä edessä ja Evans on yhä vain kymmenisen sekuntia kärjestä, joten yksikin virhe voi kaataa Toyotan sisäisen järjestyksen. Rovanperälle päivä on mahdollisuus nousta tuloslistalla, jos kärjessä tulee ongelmia.

Heikki Kovalainen on WRC2 luokassa sijalla 7. vajaan kahden minuutin päässä luokkaa johtavasta Oliver Solbergista